從本質(zhì)上講，廢鋼替代鐵礦石，意味著鋼鐵冶煉從“以鐵礦石為起點”的長流程，轉(zhuǎn)向“以廢鋼為原料”的短流程。長流程的碳排放集中在焦炭還原環(huán)節(jié)；而短流程的核心是電爐熔煉，碳排放主要取決于電力的清潔程度。在理想狀態(tài)下，當(dāng)廢鋼資源充足、綠電價格低廉時，短流程的噸鋼碳排放可以比長流程降低60%以上。因此，從碳中和的長遠(yuǎn)目標(biāo)來看，廢鋼替代鐵礦石是確定了的最終目標(biāo)。

實現(xiàn)這一替代是長期的，這里存在3個關(guān)鍵約束。

第一個約束是社會鋼鐵蓄積量。廢鋼不是憑空產(chǎn)生的，它是鋼鐵產(chǎn)品達(dá)到使用壽命后回收而來的。一個國家的廢鋼產(chǎn)出量，取決于過去幾十年鋼鐵消費的積累。歐、美、日等發(fā)達(dá)國家早已完成工業(yè)化，社會鋼鐵蓄積量巨大，每年自然產(chǎn)生的廢鋼足以支撐其電爐鋼生產(chǎn)。而中國雖然是全球最大的鋼鐵生產(chǎn)國，但大量鋼鐵仍以建筑、橋梁、汽車等形式存在，尚未進(jìn)入報廢周期。這意味著即使中國想大規(guī)模轉(zhuǎn)向電爐，短期內(nèi)也沒有足夠的廢鋼可供使用。從資源角度上看，廢鋼替代鐵礦石不可能一蹴而就，必須等待蓄積量自然爬坡。

第二個約束是資產(chǎn)結(jié)構(gòu)的折舊周期。中國擁有700多座高爐，大部分投產(chǎn)于近20年，遠(yuǎn)未到自然淘汰的時間。從經(jīng)濟(jì)理性出發(fā)，企業(yè)不可能在資產(chǎn)尚未收回投資之前就主動報廢它們。廢鋼替代鐵礦石的過程，本質(zhì)上是一個存量資產(chǎn)逐步退役的過程。只有當(dāng)現(xiàn)役高爐到達(dá)經(jīng)濟(jì)壽命終點，且重建時轉(zhuǎn)向電爐，替代才算真正發(fā)生。這個折舊周期是以數(shù)年為單位計的，不是一紙政策就能加速的。

第三個約束是能源結(jié)構(gòu)的清潔化。廢鋼替代鐵礦石只是完成了原料端的轉(zhuǎn)型，但電爐短流程的碳排放高低主要取決于電力來源。如果電網(wǎng)仍以煤電為主，那么電爐鋼的碳排放雖然低于高爐，但總體的碳排放仍然不低。因此，真正的低碳需要“廢鋼替代鐵礦石”與“綠電替代煤電”兩條腿同時走路。